MARCUS AURELIUS (imparat intre anii 161-180) -a primit o instructie si o educatie aleasa. Inca din copilarie a manifestat interes pentru filozofia stoica care l-a preocupat, apoi in intreaga sa viata. A imbracat toga virila la varsta de 11 ani. In politica sa interna a mentinut relatii bune cu senatul cu care a colaborat in opera de guvernare, fara sa renunte insa la prerogativele sale. Domnia lui Marcus Aurelius a marcat inceputul crizei imperiale, manifestata cu violenta pe plan politic si militar. Imperiul va duce o politica de aparare a hotarelor in fata atacurilor tot mai insistente ale barbarilor, fara a avea potentialul necesar de a riposta in mod onorabil.
Marc Aureliu s-a nascut la 26 aprilie 121 la Roma, fiu al lui Annius Verus. Era nepot prin alianta al viitorului imparat (intre anii 138-161) Antoninus Pius, care l-a adoptat la dorinta imparatului Hadrian, predecesorul sau. Dupa ce Antoninus Pius a devenit el insusi imparat, l-a casatorit in anul 145 pe Marc Aureliu din motive dinastice cu fiica sa, Annia Galeria (sau Faustina minoris) si in anul urmator l-a asociat la conducerea imperiului. In anul 161, Marc Aureliu devine el insusi imparat.